Dear Language Enthusiast,
Welcome to the German Monthly, the Internet
newsletter from Transparent Language. In this issue, we take
a look at current events in Germany. Language, like culture,
is dynamic, changing and evolving over time. This issue of
German Monthly provides a fascinating glimpse at an event
that is shaping the culture of today. And, of course, it
also provides an opportunity to build your language skills.
Note that the article is presented in German, followed by a translation in English.
Sincerely,
Transparent Language
www.transparent.com
Auf deutsch:
Der 1. Mai Feiertag im Spiegel der Zeit
Feiertage sind von großer Bedeutung. Ob es sich dabei
um religiöse Gedenktage handelt oder um säkulare
Festlichkeiten, das Begehen von feiertäglichen Anlässen
enthüllt immer etwas über unsere eigene Identität sowie
den Zeitgeist einer geschichtlichen Epoche.
Unter den vielen religiösen Feiertagen in Deutschland
nimmt der 1. Mai als ein säkularer Feiertag eine
besondere Stellung ein.
In Deutschland wird der 1. Mai in zwei grundlegend
verschiedenen Weisen begangen, was mit seinen
vermeintlichen Ursprüngen zusammenhängt.
Zum einen markiert dieser Tag für manche den Übergang
zwischen der kalten Winterzeit und warmen Sommertagen.
Der Ursprung dafür wird von einigen in den
Frühlingsfesten im alten Ägypten und Indien bzw. Rom
gesehen. Zu jener Zeit gab es noch die Sprache der
Blätter und Blumen, welche symbolisch ausdrückt, was
Worte kaum zu beschreiben vermochten. So gehörte es
früher zum Ritual des 1. Mai, einen jungen Baum aus dem
Wald zu holen und ihn als Symbol für die nahende
Sommerzeit im Ort aufzustellen. Während sich diese
Konvention bis heute im Aufstellen des sogenannten
Maibaums erhalten hat, ist die Gepflogenheit, bei
diesem Waldausflug sich romantisch zu vergnügen, durch
den Einfluss der Puritaner über die Jahre hin
verflacht. Das Schmücken von Häusertüren und Fenstern
mit Blättern und Zweigen ist uns heutzutage bestenfalls
noch im Schmücken des Maibaumes erhalten.
Übriggeblieben davon ist der rein soziale Aspekt,
sodass viele Deutsche am 1. Mai mit Freunden und
Bekannten Aktivitäten in der freien Natur unternehmen.
Viele planen eine Fahrradtour ins Grüne. Andere gehen
wandern und steuern ein bestimmtes Ziel an. Dort
breiten sie im Gras eine Decke aus, machen Picknick,
entspannen sich, spielen irgendein Spiel und genießen
den Tag in Gesellschaft von Freunden.
Zum anderen steht der 1. Mai für viele andere als "Tag
der Arbeit" im Vordergrund. Dessen Ursprung führt uns
zurück in das 19. Jahrhundert von Amerika, dessen
Wirtschaft durch die Einführung der Dampfkraft und die
nachfolgende Industrialisierung eine neue
Gesellschaftsschicht hervorgebracht hatte: die
Arbeiterklasse. Um gegen niedrige Bezahlung, lange
Arbeitszeiten sowie miserable Arbeitsbedingungen in den
Fabriken anzugehen, wurde ein bundesweiter
Arbeiterstreik organisiert. Dreh- und Angelpunkt dieses
Protestes war Chicago, wo Tausende von streikenden
Arbeitern am 1. Mai im Jahre 1886 die Stadt zum
Stillstand brachten. Ziel des Streiks war die
Einführung des 8-Stunden Tages. Die Anführer dieser
Protestbewegung stammten vorwiegend aus Deutschland.
Drei Jahre später wurde schließlich am 14. Juli, 1889
auf dem 2. Internationalen Arbeiterkongress in Paris
der 1. Mai zum Gedenktag an den Protest von Chicago
erklärt. Seitdem ist der 1. Mai zum Symbol von
Solidarität unter allen Arbeitern weltweit geworden.
Die Deutschen feiern den Tag der Arbeit in diesem
internationalen Sinne. Somit ist zwar der 8-Stunden Tag
heute nahezu weltweit zum Standard geworden. Und
aufgrund von schwer erhandelten Zugeständnissen an die
Gewerkschaften gilt in Deutschland heute weitgehend die
37-Stunden Woche. Dennoch hat der "Tag der Arbeit"
durch diese Errungenschaften seinen Sinn nicht
verloren, da das Thema von internationaler Solidarität
ein fester Bestandteil ist.
In Asien etwa, wo Kommunismus und Kapitalismus
nebeneinander florieren, wird der 1. Mai auf
verschiedenste Weise gefeiert, mit Auszeichnungen für
Modellarbeiter, von Gewerkschaften gesponserten
Picknicks sowie Gewerkschaftsveranstaltungen.
Im kommunistischen China werden keine Umzüge oder
Kundgebungen veranstaltet, möglicherweise aus Angst,
jene könnten in Protesten ausarten. Stattdessen wird
der Tag zum Anlass genommen, Arbeiter öffentlich
auszuzeichnen, welche sich um das Land verdient gemacht
haben. Im Gegensatz dazu feiert das sozialistische Kuba
den 1. Mai als besonderen Gedenktag an die Revolution,
komplett mit Umzügen, die von den Arbeitern organisiert
sind. Im Jahre 1997 wurde dort der Tag dem bekannten
Revolutionsführer Che Guevara gewidmet, welcher zum
heutigen Wohlergehen Kubas entscheidend beigetragen
hat.
In den Schwellenländern der Philippinen und in Thailand
hingegen dient der 1. Mai oft dazu, unter der Führung
von den Gewerkschaften für Minimallöhne einzutreten und
die Grundrechte von Arbeitern zu sichern.
Im hochindustrialisierten Japan, dessen Arbeitskräfte
zu den höchstbezahlten weltweit zählen, gehen ebenfalls
alljährlich Tausende von Menschen auf die Straße. Dort
jedoch kämpfen die Leute um höhere Löhne, damit sie mit
den hohen Preisen für Wohnung und Ernährung Schritt
halten können.
Anhand dieser Beispiele zeigt sich, dass die
Feierlichkeiten des 1.Maifeiertags im Zuge des
Wirtschaftswandels unterschiedlicher Ausprägung sind
und althergebrachte Traditionen zunehmend in Frage
stellen.
Ob Sie nun den 1. Maifeiertag in der Tradition des
Jahreszeitenwechsels oder des Tages der Arbeit begehen,
von allen hier bei Transparent Language wünschen wir
Ihnen einen entspannenden und besinnlichen Tag, ob in
Ihrer Familie, unter Arbeitskollegen, Freunden oder
Bekannten.
Sources:
http://www.planet.net.au/innovations/may96/mayday.html
http://encarta.msn.com/find/Concise.asp?ti=FAD000
http://burn.ucsd.edu/~mai/mayday.html
http://www.tao.ca/earth/damn/mayday/mayday_meaning.html
In English:
May 1st - A Holiday Reflecting the Times
Holidays are of great significance. Whether they are
religious celebrations or commemorations of a secular
nature, by celebrating festive occasions we always
reveal something about our own identity and the spirit
of the times of a particular historic epoch. Of the
many religious holidays in Germany, May Day takes on
particular significance as a secular holiday.
In Germany, the First of May is celebrated in two
fundamentally diverse ways due to its historical
origins.
For some, this day marks the transition between the
cold winter season and the warm days of summer. The
origin for this is seen to be in the spring festivals
celebrated in ancient Egypt, India, and Rome. In those
times, the language of leaves and flowers still
existed, symbolically embodying what words could
barely begin to express. Thus, in ancient times it was
part of the ritual of May Day to cut down a young tree
from the forest and to put it up in town as a symbol
for the coming of summer. While the convention of
putting up a may pole continues to this day, due to the
influence of the Puritans, the custom of romantic
merrymaking on this trip into the forest no longer
exists. At the most, decorating front doors and windows
with leaves and branches continues in the tradition of
decorating the may pole. What remains of this holiday
is the purely social aspect with many Germans pursuing
activities in the countryside with friends and
acquaintances. Many Germans plan a bike trip into the
countryside. Others pick a destination for a hike.
There they spread a blanket on the grass, have a
picnic, relax, play a game, and enjoy the day in the
company of friends.
For many others, May Day is primarily "Labor Day."*
The origins of this stem from the America of the 19th
century, the economy of which had given rise to a new
class in society through the introduction of steam
power and the ensuing industrialization: the working
class. In order to protest low wages, long work hours,
and miserable work conditions in the factories, a
nation-wide labor strike was organized. The protests
centered around Chicago, where thousands of striking
workers brought the city to a standstill on May 1st,
1886. The purpose of the strike was to introduce the
eight-hour work day. The leaders of this protest
movement hailed primarily from Germany. Finally, three
years later on July 14th, 1889 at the Second
International Labor Congress in Paris, May 1st was
designated a day of remembrance of the protests in
Chicago. Since then, May 1st has come to symbolize
solidarity amongst workers throughout the world.
Germans celebrate "Labor Day" in this international
spirit. It is thus that today the eight-hour work day
has become the norm throughout most of the world. And
in Germany the 37-hour work week has now largely become
the norm, a concession gained by the unions following
long and difficult negotiations. In spite of these
gains, "Labor Day" continues to retain its
significance in Germany as it evokes solidarity of
workers around the world.
In Asia, for example, where communism and capitalism
flourish side by side, May Day is celebrated in a
variety of ways, with recognition of model workers,
union-sponsored picnics and union events.
In communist China no parades and demonstrations are
organized, possibly out of fear that these could lead
to protests. Instead, the day is an occasion to
officially recognize workers who have proven their
merit to the country. Socialist Cuba, by way of
contrast, chooses to celebrate May Day as a special
commemoration of the Revolution, complete with parades
organized by workers. In 1997 Cuba dedicated the day to
the famous revolutionary Ché Guevarra, whose efforts
contributed significantly to Cuba’s current well-being.
In the threshold countries of the Philippines and
Thailand, May Day is often used by union leaders to
advocate for minimum wages and secure fundamental
workers’ rights.
In highly industrialized Japan, whose labor force is
among the highest paid in the world, thousands of
people go on the streets every year as well. However,
there people fight for higher wages to keep pace with
the high cost of housing and food.
These examples illustrate how the transformation of the
economy changes the character of how May Day
festivities are celebrated, and how old traditions are
increasingly called into question.
Whether you choose to celebrate May 1st as a holiday in
the traditional sense of the change of seasons or as
Day of Work, all of us at Transparent Language wish you
a relaxing and reflective day with family, colleagues,
friends and acquaintances.
* It should be noted that although "Labor Day" in the
US is celebrated in September, it is thematically equal
to the May Day celebrations.
