French Language and Culture Articles

Dear Language Enthusiast,
 
Welcome to the next edition of our French newsletter.   As fall approaches, we are all feeling the pull of the back to school season. Even if we do not have children boarding the bus, the smell in the air, the change of season and the end of summer vacation still remind us of school.

That is why we have dedicated this issue to education. We thought you might be interested in seeing how France differs from the United States in her approach to education. We believe that knowing about the culture gives you an insight into the language. We have also included a tip for FrenchNow! users, news about our web site and a new product announcement. We hope you enjoy it.

Special thanks go to our editorial intern, Mark Thornton, for his hard work on the newsletter.

Sincerely,
Transparent Language
www.transparent.com

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En français:

Les systèmes éducatifs des Etats-Unis et de la France sont très différents, bien que chaque système réussisse ?préparer les jeunes ?une carrière. Cinq éléments rendent les systèmes éducatifs des deux pays uniques: les relations entre les étudiants et les enseignants, les examens secondaires, le système de noter, les droits des étudiants et les frais de scolarit?

Aux Etats-Unis, on voit les enseignants comme des amis, des gens auxquels on peut faire confiance. En France, par contre, la mission des enseignants est très précise: enseigner les étudiants. Les enseignants s'intéressent au progrès académique des étudiants, parce qu'il prouve que leur façon d'enseigner est bonne. Un échec de la part de l'étudiant indique que leurs stratégies académiques sont mauvaises.

Les élèves américains et français passent des examens très différents ?la fin du lycée. Les Américains passent soit le SAT (L'Evaluation Standarde Académique), soit le ACT (L'Evaluation Universitaire d'Amérique). Ces examens ?choix multiple durent une demi-journée et on les utilise comme une estimation de l'étudiant, surtout dans les domaines de l'anglais et des mathématiques. A partir des notes globales des élèves, l'administration d'une universit?choisit ses étudiants futurs.

Les Français utilisent un examen différent : le baccalauréat, souvent appel?le BAC. Il y a deux examens différents sous le rubrique BAC: le BAC général (ou G) et le BAC Economique/Scientifique (ou ES). Ces examens indiquent non seulement la capacit?de l'individu ou son Q.I. (quotient intellectuel), mais en plus ils dirigent l'étudiant vers une certain formation professionnelle. Par exemple, si on reçoit une bonne note dans la partie science du bac, on ira probablement ?l'universit?et deviendra scientifique. Par contre, si sa note de bac est meilleure dans le général, on suivra plutôt le programme de littérature ou de langues étrangères. Les étudiants français ont moins de libert? que les étudiants américains quand il s'agit de choisir une carrière.

Les éducateurs dans les deux pays notent différemment aussi. Les éducateurs américains notent en utilisant un pourcentage ou une lettre (A, B, C, D, F), tandis que les éducateurs français notent sur un échelle de 0 ?20, avec une moyenne de 10 (l'équivalent d'un "C" dans le système américain). Une note qui est au-dessous de huit est considérée comme un échec. Habituellement, si un étudiant français reçoit une mauvaise note, il l'accepte sans se plaindre, ce que protestent sans faute les étudiants américains.

Toutefois, les Français protestent quand ils se sentent maltraités, comme si les frais de scolarit?augmentent ou si les élèves ne sont pas admis ?l'universit?de leur choix. Quand les Français protestent, ils ne vont pas ?l'école. Ils se promènent autour de l'école, souvent en utilisant un porte-voix pour dire au monde que l'administration les maltraite. Une telle manifestation peut durer quelques jours ou quelques mois, selon la réaction de l'administration. Bien qu'il puisse sembler inconvenant, les étudiants se sentent justifiés.

Les frais de scolarit?en France sont très modestes, ?peu près 3000 francs ($500 US) pour l'année scolaire dans les universités publiques. Les Français croient que tout le monde, peu importe son métier ou rang social, a le droit d'assister ?l'universit? Comme la plupart des familles françaises ne pourraient pas payer la coûte entière de l'éducation universitaire, le poids du budget universitaire reste avec les contribuables, et les contribuables payent beaucoup. Pour protéger la libert?de recevoir une éducation universitaire ?un prix modique, les Français protestent chaque fois que le gouvernement voudrait augmenter les frais de scolarit?

Lors de leurs manifestations, les étudiants français accusent le gouvernement de vouloir créer des "universités ?l'américaine". Mais il est aussi difficile d'imaginer le système français transplant?aux Etats-Unis. Dans l'éducation, comme dans plusieurs domaines, il faut simplement dire: "Vive la différence".

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In English:
 
The educational systems in the United States and in France differ greatly, although each succeeds in preparing children for a career. Five areas stand out between France and the United States: teacher/student relationships, the secondary school examination systems, grading, student rights and tuition.

In the United States, teachers are seen as friends, people to rely on and trust. However, French teachers have a clear-cut purpose: to teach students. Their interest lies in seeing academic progress, because it proves that they are teaching the courses well. For them, a lack of progress indicates poor teaching strategies.

American and French students take very different exams at the end of their high school careers. Americans take the SAT (Standardized Academic Test) and the ACT (American College Testing). These half-day, multiple choice tests are used to evaluate the student's skills, mainly focusing on English and Mathematics. College recruiters use the SAT and ACT to select which students they will enroll.

The French have one test called the baccalauréat or the BAC, an essay test given over the course of a week at the end of the senior year. This test is divided into two main tests: 1) the general and 2) the economic/science. These tests not only evaluate the student's IQ or ability, but also indicate to students and educators what path the student's life will take. For example, those who excel in the sciences will most likely go to a university and major in the sciences. On the other hand, students whose scores are better in letters will probably major in literature or languages. French students have less freedom than American students do in choosing what path they will follow.

Educators grade differently in each country as well. American teachers usually grade on a percentage of 100 or give letter grades (A, B, C, D and F). French educators on the other hand grade on a scale of 0-20, 10 being average (a C). Anything below an eight is considered a failing mark. Usually a French student who receives a bad grade accepts it without complaint, unlike Americans who tend to protest.

However, French students protest when they think they are being treated unfairly: if college tuition goes up or if students cannot get into the school of their choice. Protests in France usually involve students boycotting the school while demonstrating on school grounds, often shouting through a megaphone that the administration is acting unjustly. Protests can last days or months, depending on the administration, and while such protests may seem inappropriate, students feel they have good reasons.

College tuition in France is very low, about 3000 francs ($500 US) per year at a public university. The French feel that everyone, no matter his or her social class, should be able to attend a university. Since many families could not afford to pay the full cost of a year's education, the burden of paying for universities in France is on the taxpayers and the taxpayers pay a lot. It is to protect the freedom to attain an education at a low cost that the French protest when the government wants to increase tuition.

French student protesters often warn against creating American-style universities in France, but it is just as difficult to imagine the French system in operation in the United States. In education, as in many areas, one can only say, "Vive la différence."

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Tips for FrenchNow!

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